隋仁寿四年（公元604年）七月，曾经结束魏晋以来三百年天下分裂局面，且励精图治，开创了开皇之治的隋文帝杨坚，在仁寿宫大宝殿驾崩，时年六十四岁。太子杨广继位，史称隋炀帝。就是这个隋炀帝，登基后，不仅以荒淫无道，奢侈暴虐而著称，就连他的登基也极不光彩。尽管正史《隋书.帝纪二》没有明确说出隋文帝的死因，但同样为正史的《隋书.后妃传》、《资治通鉴》却给出了令人生疑的说法，以至世人得出这样的结论：当太子杨广伪装了多年的谦恭孝悌的假象即将被揭穿时，便迫不及待，也是迫不得已地下毒手杀死了自己的父亲。又因为正史对隋文帝死因的记录言词含糊，史书便给世人留下了一个谜，而后人又一直试图分析解开这个谜。

《隋书.帝纪二》、《北史.隋本纪》记载：仁寿四年，秋七月，甲辰，上（杨坚）以疾甚，卧于仁寿宫与百僚辞决，并握手歔欷。丁末，崩于大宝殿，时年六十四。杨坚在甲辰日与百官话别，丁末日而崩，中间相隔四日，死因未记载。而在《隋书.后妃传》对隋文帝宠妃宣华夫人的记述中，却隐约提出了其中的蹊跷：素（杨素）以其事白太子（将皇帝即召原太子杨勇进宫之事告诉杨广），太子遣张衡入寝殿，遂令夫人及后宫同侍疾者，并出就别室。俄闻上崩，而未发丧也。夫人与诸后宫相顾曰：事变矣！皆色动股栗。司马光在《资治通鉴.隋纪四》中更是记述了其中的疑惑：令右庶子张衡入寝殿侍疾，尽遣后宫出就别室，俄而崩。故中外颇有异论。陈夫人与后宫闻变，相顾战栗失色。以上两段记述，虽未明指隋文帝死于谋杀，但宫庭弑逆的味道却充满字里行间。而在《十八史略》、《通历》、《隋唐演义》等稗史、演义里，则认定隋文帝为儿子杨广所弑。为了解析杨广弑父之谜，按照史书记载，特述事变经过如下。

仁寿二年八月，独孤皇后去世后，隋文帝重新充实后宫，专宠宣华夫人陈氏以及容华夫人蔡氏。夜间除两妃轮流服侍外，还有众美左右环立，白日又要处理万机，六十多岁的杨坚，如何消受得起。以至百病层出。

仁寿四年孟春，隋文帝挈陈、蔡二夫人驾幸离长安二百余里的仁寿宫，意欲调养身体，一切国事均令太子代理。万机虽卸，二美未离；一住三月，旦旦伐性；偶感风寒，卧床不起；病中感慨：皇后若在，何至如此。文帝病后，尚书左仆射杨素、兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩皆入阁侍疾，并召太子杨广入居仁寿宫大宝殿。早已迫不及待想登基的杨广，见父皇病重，为防万一，便写信给杨素，商讨如何继位，如何铲除异己，如何掌控朝政。杨素回信，不料被宫人误送至隋文帝手上。文帝阅后大怒，气得手脚发抖，胸闷痰塞。两位夫人慌忙捶背抚胸，半晌方才缓过气来。清晨，服侍了一夜的宣华夫人待皇帝醒来后，便出去更衣，不一会，又神色慌张地跑了进来。在隋文帝的再三追问下，宣华夫人泫然泪下说：太子无礼！

原来，当杨广得知杨素的回信落到父皇手中后，心知不妙，清晨便入宫打探消息。在侧殿的回廊里，恰好撞见出宫更衣的宣华夫人。杨广早就对娇媚无比的宣华夫人垂涎三尺，如今见四下无人，竟伸手去撩夫人的衣裳。宣华夫人又急又慌，叫了声：太子自重，那边有人来了。杨广在慌乱中松手，夫人这才得以脱身。