晚清历史上有两个惊心动魄的时刻。
　　
　　一个是光绪三十四年十月二十一日酉正二刻三分，即1908年11月1日下午5时33分。光绪帝死亡，终年37岁。
　　
　　另一个是光绪三十四年十月二十二日未时，即下午1时至3时。慈禧太后在仪鸾殿死亡。
　　
　　也就是说，在22小时之内，这对母子相继去世，死亡时间的诡异与巧合，光绪帝与慈禧之间早已存在的政治矛盾，不得不让人感觉，光绪帝的死亡背后，深藏着一个惊心而巨大的阴谋。由此，繁衍出种种猜测和议论。
　　
　　第一种说法：慈禧知道自己即将归西天，不愿意在她死后，光绪皇帝重新掌权，派人毒死了光绪帝。主要依据有清末给光绪看病的名医屈桂庭在他的回忆录中说：光绪在临死前三天，在床上不停地翻滚，并且不停地大叫，肚子疼得不得了。
　　
　　脸色发暗，舌头又黄又黑，明显是中毒症状。根据这种说法，光绪是被毒死的，最大的嫌疑人是慈禧太后，因为她是当时最有权势，又严密控制光绪帝的、最好下毒、最可能下毒的人。
　　
　　此说法的依据和记录有《清室外记》、《清裨类抄》和《崇陵传信录》。
　　
　　第二种说法：袁世凯见慈禧一病难起，怕慈禧死后，光绪掌握实权，报复自己在戊戌变法时出卖皇帝的行为，于是贿赂宫廷宦官，用剧毒药物害死光绪帝。
　　
　　这种说法最有权威的依据是清朝最后一个皇帝溥仪的说法，溥仪说：我亲耳听到一个侍候光绪帝的老太监讲：光绪帝死前一天，只是用了一剂药，才变坏的。后来才知道这剂药是袁世凯送的。