虽然袁世凯在就任中华民国首任大总统，尤其是在击败孙中山二次革命、万民上表劝进中华帝国皇帝时，国内威望到达顶峰，但在当时的日本历史学者眼里，既没有筹安会六君子对袁冠以雄豪君主的备至推崇，更没有当今翻案者抬袁到历史伟人那样高度。

20世纪初叶，日本有两位广为人知的世界级历史学者，那就是活跃于东方学林的东白西内。东部白鸟库吉、西部内藤湖南。尤其是内藤湖南，他对中国史和东亚史的研究颇有心得，他为《朝日新闻》撰稿，自成实证派历史观。

内藤湖南出成果的时候，正是中国清末民初期。袁世凯无疑是这个历史阶段的一大主角，但内藤湖南对袁世凯的评价并不高。清朝倒台了，民国成立了，但内藤湖南依然不看好中国未来，他认为袁世凯上那些政治人物上来了，中国进入了最适合玩弄权谋伎俩而不顾长远国计之辈跳梁的时期。

1914年，内藤湖南发表对中国带着有色眼镜的文章《支那论》。此时，袁世凯正在从袁大总统的位置向洪宪皇帝的宝座递进，内藤湖南对如日中天的袁仍不以为然，称袁世凯只是个拥有猿猴智慧的政治家、不知大计、不通大局的机会主义者，这样的人领导中国，对日本来说，不足为道。

以当时的历史背景来看，日本正向军国急剧迈进，内藤湖南等学者的研究成果也在为日本全面侵华做准备。虽然中国已经完成了推翻帝制的改朝换代，但内藤湖南等学者对中国依然带有轻蔑的眼光。以支那蔑称中国，就是当时日本不屑中国的一个标志。

内藤湖南对袁世凯的评价是否过低？虽然日本普遍不屑中国，包括中国的政治人物，但内藤湖南对袁世凯的评价，还是颇为中的。其时很多人把中国的未来寄望于袁世凯这样的政治人物身上，而后来的结果却让内藤湖南不幸言中，袁世凯不仅没有带领中国人新生，而且差点将中国拉回万劫不复的老路中去。

何谓猿猴智慧？猿猴对外界的反应比人灵敏，但是智商却没法超过人。说一个人拥有猿猴智慧，那就是精灵有余，却远虑不足。或者说只抓眼前自身利益，不顾民族百年大计。

诚然，袁世凯是机敏的，无论是和国内政党还是与外国政要打交道，他是极尽狡诈之能事，使自己利益最大化。他的原则只有一个，就是自己不吃亏。即便是签订《二十一条》，他也是想利用日本、占尽眼下便宜。

比起空谈的清流来，袁世凯是务实的。但是，一个投机政客与一个伟大政治家的区别，关键不在于是不是务实，而在于有没有政治信仰，有没有不可逾越的政治原则底线。

由是观之，以政治家评价袁世凯，不是过低，而是过高。政治家与官僚的区别，就是政治信仰和原则。毋庸置疑，袁世凯是个没有政治信仰和原则底线的人，他的本质和前辈李鸿章并无二致，是官僚而非政治家，他们做事是为了做官，并不是做官是为了做事。权力是他们的最高追求，而政治信念是个虚无的东西，他们绝对不会为做大事、青史留名，去冒丢掉荣华富贵的风险。

纵观中国历史，如袁世凯这样的政治人物多如牛毛，中国历史为什么产生大量的猿猴智慧 政治人物 ？与猿猴智慧相辅相成的，是中国另一传统的发扬光大以成王败寇为评价标准的庸俗历史观。这种历史观在中国学界（确切地说，是御用界）源远流长，一切为得势者、权力者服务，完全丧失文化精神传承、文明进步、道义是非的评判，严重摧毁民族信念、文化信念，所以就不断催化袁世凯这样的政治家。