胸罩的起源扑朔迷离。早在1859年，一个叫亨利的纽约布鲁克林人为他发明的对称圆球形遮胸申请了专利，被认为是胸罩的雏形。1870年，波士顿有个裁缝还在报纸上登广告，售卖针对大胸女性的胸托。到了1907年，专门设计长袍的法国设计师保罗?波烈声称:我以自由的名义宣布束腰的式微和胸罩的兴起。虽然不知道他到底设计了什么，但由此被认为是胸罩的发明人。同年美版《Vogue》出现了胸罩（brassiere）一词，胸罩开始被大众熟悉和接受。鉴于保罗?波烈和美版《Vogue》在时尚界的地位，我们认为胸罩从1907年起，正好100岁了。胸罩比一切其他服装都更能表达两种相反的欲望遮盖身体的同时又强化和展示它，胸罩的性意味和仪式化的成分，构成了女性矛盾的历史:既通过客观对身体的束缚来顺从压制，又主观上突出身体来打破禁忌。
◎于萍
与束腰的斗争
　　有个叫郝桑的服装史学家专门收藏束腰，其中制作于1860～1870年的被这样描述:质料为暗黑色丝绸，内有细棉衬里，设计极端复杂，针脚细密，用了20根鲸骨，140条系带线。胸罩出现前，女性戴着这样的东西已经超过400年，胸罩的首要任务就是挤掉束腰。
　　束腰起源于宫廷，野史说是法国的约瑟芬女王偷情怀孕了，为掩人耳目拿布使劲缠住腹部，竟出现了将乳房托高的效果，配以时兴的低胸衣服，乳房清晰可见，一时成为潮流。男性认为束腰形成了骇俗形象，只为引起猥亵好色之心，女性却认为这样便于展示珠宝。胸罩出现前夕，上流女性依然受苦于木板条、鲸骨和皮革束腰的压迫，如果胆敢脱掉束腰，姿态松散，就被认为在道德上是可悲的。劳工阶层女性和农妇买不起昂贵的束腰，又会妨碍工作，还应运而生了平价的小束腰，胸前系带，不必仆人帮忙。当时上流阶层有绝对引领潮流的优势，虽然胸罩的发明人保罗?波烈专侍贵族，他那脱了束腰的老婆也仅仅被当成惊世骇俗的超时髦人士，效仿者寥寥。