中国历史上有25个朝代，产生了408位君王。其中能够真正做到虚心纳谏，从善如流的封建帝王如凤毛麟角。唐太宗李世民算得上一位开明君主，宋太祖趙匡胤也是这方面的风范之一。
　　
　　明太祖朱元璋登基后，为确保朱氏子孙永掌江山而大杀功臣，以消除隐患。宋太祖赵匤胤黄袍加身之后，同样也是为了维护赵家天下千秋万代，他沒有采取诛杀功臣的办法，而是运用了比较温和的杯酒释兵权的方式，建立了以皇帝为中心的封建中央集权的政治制度，解决了潜在的藩镇割据问题。杯酒释兵权的成功运作使宋太祖悟出了一条维护其统治地位的新原则。
　　
　　根据陆游《避署漫抄》记载，宋太祖在建隆三年，（公元962年）曾立下秘密誓约。誓约里的内容一共有三条：第一是柴氏子孙有罪，不得加刑，纵犯谋逆，止于狱中赐尽，不得市曹刑戮，亦不得连坐支属；
　　
　　第二是不子孙有逾此誓者，天必殛之。
　　
　　这个誓约中明确指出宋朝皇帝不得杀大臣和言官，否则必遭天谴。
　　
　　秘密誓约藏在太庙寢殿的夹室，室中立有一块石碑，用销金黄幔将它遮盖起来，门钥封闭甚严。此后每代新皇帝登基，照例由一个不识字的宦官用钥匙将夹室的门打开，新皇帝进去，焚香，揭开销金黄幔，默读碑上文字。然后离开，关门直到下一代皇帝再来履行这番手续。
　　
　　自由宋太祖设立开始，便通过这种秘密方式由一代一代帝王不断向下传承和延续，直到北宋末年，金军攻破开封，太庙大门洞皆开，秘密就此公开。
　　
　　另外，被俘的宋徽宗也曾托曹勋向宋高宗转达重要口信，曹勋向宋高宗上奏说:太上皇（宋徽宗）让臣转告陛下，太祖（赵匡胤）有约，藏于太庙，立誓不杀大臣和言官。历代皇帝都是按照这一誓约执行的，从未更易。