说到大明开国皇帝朱元璋，人们立刻会想到他的至爱马皇后，元顺帝至正十二年（1352年），郭子兴将义女马氏许配给朱元璋为妻，从此二人演绎了一段相爱一生的爱情。但是在朱元璋与马氏成婚之前，却还有着另外一段刻骨铭心的爱情不为世人所知。
　　
　　元朝末年，官府腐败，民不聊生。至正十一年（1351年），全国各地纷纷爆发了农民大起义，以反抗元朝的残暴统治。江淮大地的贫农们也在安徽定远的郭子兴带领下起兵造反。他们的队伍头扎红巾，身着红衣，打着红旗，这就是历史上著名的红巾军。朱元璋也参加了这支队伍，并且凭借自己的胆识屡立战功，从皇觉寺的小和尚一跃成长为红巾军的高级将领。这年冬天元军三次袭击凤阳，朱元璋奉命突围，战争从冬天一直打到次年的夏天。在小溪山的一次战斗中，朱元璋奋勇血战，因为寡不敌众身受重伤，队伍也随之被打散了。
　　
　　朱元璋孤身一人，血流不止，藏匿在一片树林中。地毯式的搜索随即开始，此时漫山遍野全是元军，想捉拿朱元璋回去领赏。