北宋联金，反被金灭
　　
　　整个宋朝无论是北宋还是南宋都是经济文化比较繁荣但军事上比较懦弱的朝代。北宋建国伊始，就在北部边境与少数民族契丹建立的辽国形成对峙。长期对峙之后，公元979年，辽宋之间爆发第一场重大战役高梁河之战（高梁河位于今北京西直门外）。这场战争是北宋首先发起的，但终以北宋大败而结束，辽国名将耶律休哥率9000铁骑把10万宋军打得全军覆没，御驾亲征的宋太宗身中数箭，慌乱中乘驴车逃归开封。
　　
　　高梁河之战结束后，宋军的士气急转直下，从此以后屡遭辽国进犯边境，骚扰边民。宋军在与辽军的作战中屡战屡败，只有招架之功，毫无还手之力。此时的宋朝上下，已经对契丹人产生了一种巨大而普遍的恐惧心理。只要契丹人一来，宋朝这边就呈现出兵比民跑得快、官比兵跑得快的恐慌状态。
　　
　　公元1004年（宋真宗景德元年），辽萧太后与辽圣宗亲率大军，再次南下深入宋境。宋真宗想迁都南逃，因宰相寇准的劝阻，才勉强至澶州督战。双方激战多日之后，宋真宗畏敌，遣使议和，后与辽订立了屈辱的和约，规定宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹。因澶州在宋朝亦称澶渊郡，故史称澶渊之盟。