古往今来，秦皇汉武并称早已成为共识，是说秦始皇和汉武帝都有其他帝王所不及的雄才大略，穷兵黩武、开疆拓土、建立霸业等等。如果从依法治国角度看这两个人，汉武帝要胜过秦始皇，他不仅杀伐树威，还注重礼义教化，给后世立法树了很多规矩。

　　公元前206年，刘邦战胜了老对手西楚霸王项羽，摇身一变成为最高统治者，刘氏集团的老班底亲历秦朝的强盛与速朽，对政权多少有些敬畏。他们清楚，治理这么大的国家，没有点手段不行，不能像秦朝仅仅经历两代帝王就完蛋了。史上所说汉承秦制，汉朝法律制度上取法于秦，为适合当时政治需要，又有重要变革，所以汉律对秦律既有继承又有发展。

　　汉初的法治建设

　　刘邦本人没有多大本事，全靠身边有一帮谋士猛将，大家团结紧紧地，和项羽集团斗智斗勇。在不断的征战中，刘邦有了自己的地盘，壮大了力量，竟然比项羽早一步占领了大秦帝国的首都咸阳。
　　各位父老乡亲，大秦的暴政、苛法把你们害苦了，今儿个咱们改个规矩！刘邦当众发表演讲，要为父老除害，宣布了中国历史上著名的约法三章：杀人者死，伤人及盗抵罪。余悉除去秦法。刘邦单方面废除秦朝法律，简化到保护人身安全和私有财产，简明易懂，受到老百姓的热烈欢迎。
　　刘邦登上皇位，面临新形势，起初的约法三章不足以治理国家，就命丞相萧何参考秦律制定律令，韩信定军法，张苍作章程，叔孙通定礼仪，开创了汉朝立法的新阶段。
　　萧何原是沛县小吏，早早就和刘邦混，俩人关系很铁。刘邦跟项羽争夺天下，萧何常守关中(即今陕西省)，征兵运粮，大力支援前线。萧何对法律制度很有研究，刘邦攻下咸阳后，其他将领和官吏都忙着分取国库里的金银财宝，而萧何却专门收取了大秦帝国的法律典籍、文献档案，不仅为汉王朝，也为后世的法律、法学的发展保留了珍贵的史料。