官职者，国家之名器也。历史上的那些腐败王朝，大都存在买官卖官的现象。但即便是很腐败的朝廷，在卖官时也是遮遮掩掩，巧立名目操作之。然而，历史上有一位皇帝，却将卖官行为推向了极致：不仅堂而皇之地专门开了个卖官店，明码标价公开售官，而且将卖官鬻爵行为制度化和持续化，公开卖官长达7年之久。
　　
　　这位腐败透顶的皇帝，就是东汉第十一位皇帝汉灵帝刘宏。汉灵帝与其前任汉桓帝的统治时期是东汉最黑暗的时期，诸葛亮的《出师表》中就有蜀汉开国皇帝刘备每次叹息痛恨于桓灵的陈述。
　　
　　汉灵帝刘宏能登上皇帝位，是幸运的。他的前任汉桓帝刘志36岁时就死了，身后无一子嗣。年轻的窦皇后（桓帝死后被尊为太后）及其父亲窦武，为了便于控制朝政，就把继承人的年龄设定在少年段。于是便锁定了汉桓帝的亲堂侄、当时只有12岁的刘宏。就这样，刘宏便懵懵懂懂地由一个本无前途的皇族旁支子弟，一下子君临天下了。
　　
　　汉桓帝留下汉灵帝的是一个千疮百孔的烂摊子。汉灵帝即位后，汉王朝政治已经十分腐败了，天下旱灾、水灾、蝗灾等灾祸泛滥，四处怨声载道，百姓民不聊生，国势进一步衰落。再加上宦官与外戚夺权，宦官专权达到了历史的顶峰，东汉的命运便不可避免地走向衰落了。
　　
　　而昏庸荒淫的汉灵帝，除了沉湎酒色以外，还一味宠幸宦官，尊张让等人为十常侍（常侍是宦官中权势最大的职位，负责管理皇帝文件和代表皇帝发表诏书），并常常无耻地说张常侍乃我父、赵常侍乃我母，宦官杖着皇帝的宠幸，胡作非为，对百姓勒索钱财，大肆搜刮民脂民膏，可谓腐败到极点，朝野上下均怨声载道。