湘西 既有誉满全球的张家界，也有神秘莫测的赶尸。早些年代，你若在湘西神秘的山村小客店投宿，便极有可能看到死尸走路，当天亮之前，小客店前摇摇晃晃地走来一行尸体，尸体都披着宽大的黑色尸布。这些披着黑色尸布的尸体前，有一个手执铜锣的活人，这个活人，当地人叫做赶尸匠。其实，说是赶尸匠不如说是领尸匠，因为他是一面敲打着手中的小阴锣，一面领着这群尸体往前走的。他不打灯笼，手中摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。尸体若两个以上，赶尸匠就用草绳将尸体一个一个串起来，每隔七、八尺远一个，黑夜行走时，尸体头上戴上一个高筒毯帽，额上压着几张书着符的黄纸垂在脸上。路上有死尸客店，这种神秘莫测的死尸客店，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到死尸店，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。
什么是赶尸
　　在中国，早至旧石器时代晚期（距今约一万多年），人们就已经萌生了入土为安的观念。直至今日，土葬依然是我国最常见的丧葬方式。然而，对于客死他乡的游子，落叶归根可能只是种奢望了。不过，在湖南，传说有一种特殊的方法能实现这种奢望这就是赶尸，一种传说中可以驱动尸体行走的法术。
赶尸的起源
　　说起赶尸的起源，民间有书记载道：相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公）蚩尤率带兵在黄河边与敌对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵们把伤兵都抬走后，阿普蚩尤对身边的阿普军师说：我们不能丢下战死在这里的弟兄不管，你用点法术让这些好弟兄回归故里如何？阿普军师说：好吧。你我改换一下装扮，你拿符节'在前面引路，我在后面督催。
　　于是阿普军师装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：死难之弟兄们，此处非尔安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂勿须彷徨。急急如律令，起！原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普蚩尤高擎的符节后面规规矩矩向南走。敌人的追兵来了，阿普蚩尤和阿普军师连手作法引来五更大雾，将敌人困在迷魂阵里。因是阿普军师所司（实施、操作意）之法术让大家脱的险，大家自此又把他叫老司；又由于阿普老司最后所用的御敌之实乃雾术，而雾 笔画太多难写，于是改写成一个巫字取而代之。其实，这巫字也是个象形文字：上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示符节了；竖的两边各有一个人字，右边那个代表阿普蚩尤，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术。
赶尸的条件
　　据有关文献记载，湘西赶尸有三赶，三不赶之说。
　　凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。理由是，他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
　　凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。其中病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是被替代的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？
　　另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。
赶尸的方法
　　清朝以前每年秋分之后，各州府县衙门都奉刑部的批文处决死牢里的死囚。本地的死囚处决后自有其家属收尸埋葬，而欲将被处决的客籍死囚搬运回故里，通常一具尸首需要请四人抬运，花费较大，而请老司赶尸返乡则相对费用少，并且可以保证中途不腐不臭，而被抬之尸一天以后就可能腐烂。
　　一般临刑的前一天，客籍死囚的亲属和同乡甚至是那些好做善事的善人，都会凑一些银子给他们请来的老司（惯例是各着青衣和红衣的两位），买好一应物品。行刑当天，二位老司及助手以及帮忙的人都要在法场外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人头落地。
　　一等到监斩官离开法场，红衣老司即行法事念咒语，助手帮忙将被斩的客籍死囚身首缝合在一起，在由青衣老司将辰砂（最好的朱砂）置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。相传，此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。
　　之后，还要将一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵紧。相传，耳、鼻、口乃三魂出入之所，这样做可将其留在死者体内。
　　最后，还要在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧；再给死者戴上粽叶斗笠（封面而戴）。诸事办妥，红衣老司念毕咒语，大喝一声起！客籍死尸便会应声站起
　　又传，自从苗族的七宗七族自大江大湖迁来濮地的崇山峻岭之后，他们失落了五里大雾的法术，却创造了炼丹砂的技法。一般说来，老司赶尸除须用祖传的神符外，也万万少不了丹砂。这丹砂以辰州出产的最好，因而也叫辰砂。而那赶尸之术，原叫 辰州辰砂神符法术，只因名称太长不好念，就简单地叫成了辰州符。
赶尸的范围
　　赶尸原本只赶死在战场上的尸，发展到后来，老司也帮那些被官府冤枉杀死的人赶尸回乡。
　　辰州符赶尸的地域范围往北只到朗州（常德）不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使老司也赶不动那些僵尸了。
活动的死人赶尸
　　一般的文学作品里和影视作品中对湘西赶尸的现象，往往是这样叙述的：夜半荒郊小路月亮透过乌云边缘，向地面撒出掺白的光线，一队白影在地上缓慢的移动着。仔细一看，像是一群人。为首的是一位衣料浑黑、宽衣大袍的老者，只见此人，左手持一双红绳铜铃，右手挥一三角杏黄令旗，铃声一起呤呤，旗帜随之一挥。老者身后还默默的跟随着一队行动怪异的人，说怪异，是因为这群人的行动，异常的一致，一致到如同是同一个人，而且一个个走起来都是同手同脚！看他们走路的力道，也有异与普通人，每一步都踩得相当生硬，似乎没有我们平时行路时，那种轻快、有弹性的步伐，再看到这群人的面孔，就更叫人感到惊异！苍白苍白的面色中发出灰黑和铁青的混合色，还带有些许暗红的斑点，双目深深的陷在眼眶之中，深得找不到眼珠，只剩下两个黑黑的空洞。双颊也深陷进去，上面帖着黄纸，好像还划着符。各个身着白袍，双手平举向前生出，从白袍中，还不时渗出一滴滴混浊的东西，向周围的空气中发出阵阵恶臭。这群绝对不是人，他们是僵尸！而那个黑袍老者就是赶尸人。
　　赶尸，应该是确有其事的。清代中期，这种技术的出现，是用于把客死四川的湖南移民的尸体运送回家乡。尸体在最开始的运送过程中，是走的水路，并不需要赶的。但三峡这一段，水流湍急，旋涡暗礁密布，船只往往沉没。清代曾经有人在北京作官，闲时买书，必得是一式三本。待到年老书多，告老还乡之时，入川走的是水路，图书文籍，分装三船运回。最后还算幸运，沉没两船，还剩船复本。他是从下游往上游走，逆水行舟并不快捷，尚且要沉底，蜀道之难可见一斑了。所以行船放排，在长江中最是风险，要搭上身家性命的，古人又迷信，绝不愿意搭载死人走在险江之上，赶尸这个职业于是就产生了。
　　赶尸，就是在川东到湖南西部的那一段，几百公里的山路里的交易。前后的路程，都有船运或公路。只是这一段，山高林密，狼虎出没，运载棺木的牛车走不动，船家又不搭手，不得以只有托付给赶尸人了。丧主先得找到当地的赶尸旅店，一般是挑一面杏黄小旗，上书祝尤科三个大字的地方。那赶尸的人，自己是不会承认这个不好听名字的，你得称他先生，他自认为是祝尤科（古代的巫医专科）的大夫。丧主与先生谈好了价钱，交割了银两和尸首，交代完接尸的地点，就可以自己上船先走一步了。
　　在赶尸人的专业术语中，并没有死尸或死人的称谓，死人称为喜神（死人的谐音），每次赶尸，必须有两具以上的尸体，不然就不叫赶，叫背，找一个胆大的把死人背回去就得了。待到有了两具以上的尸体，到了傍晚，先生就开始作法了。设坛、点香，烧纸，对尸体如此这般的处理一下，便开始出发。他每摇一下铃，手上绳子一紧，尸队就向前走一步慢慢的。他们走的都是人迹罕至的荒野小径，先生算好了路程，待到差不多要天亮了的时候，总能找到一个专为赶尸人服务的小旅店，打尖休息。至于那几个死人，也有停放的地方这些小旅店无一例外向内开挺的、厚重、上黑漆的木质大门。这门背后，就是尸体靠站的地方。当地有忌讳小孩到门背后玩的习俗，应该就是源于此事。
　　死人为什么会动，这大概是读者最后的迷团，事实上赶尸人神秘的昼伏夜出，多半也是为了保守这个机密。我们知道，人死后会立即僵硬，称之为尸僵状态，过四十八小时后，肌体就会恢复一些柔软，然后就又是发硬。但这时大的关节，例如髋关节，在外力作用下，还是能有小幅（20度）的活动的，这就是死人行走的物理条件之一。把两个尸体，排好队，伸直前臂与地面平行，然后用长而细的竹竿顺着手臂用绳索固定，这两个尸体就连成一个立体的架子，不会翻倒了（这就是为什么要两个死人的原因）。这时候如果拿一个绳子连在第一具尸体上，然后在另一头用手轻微用力一拉，尸体在外力的作用下，就象提线木偶一样歪歪斜斜的直腿走起来啦。事实上这样还不如叫拖来得明白。从川边到湘西，地理条件是向下倾斜的，走的一般都是向下的斜坡，势能转化为动能，尸体架子就能走得方便些，而这些小路，都是赶尸人精心选择，上坡极少，真就是有了拖不过的上坡，也说不得只好一个个背上去了。这就是赶尸的最大奥妙。
　　民国之后，民智渐开。炸药的广泛使用排除了礁石，出现了现代公路和汽车，不信邪的汽船也开始搭载尸体。人们的乡土观念也淡化，入川的移民不再要求把尸体运回老家。就象火车的出现粉碎了保镖和绿林强盗联合制造的神话一样，祝尤科的赶尸人也被历史淘汰了快一百年了，保存在人们记忆里的，恐怕只有那伸直前臂、一跳一行的僵尸，和赶尸人的铃声了。
揭秘湘西古老习俗
　　据有赶尸奇俗的湘西沅陵、泸溪、辰奚、叙浦四县人士说：赶尸是不给人看的，赶尸是昼伏夜行的，三更半夜谁敢出去看会走的死人呢？不过，据在四县开旅店的人说：死人决不是用人背着走，确是死人自己象麻雀似的跳着走，因为赶尸的要住旅店，所以他们比较清楚，确是三五具尸体只有一个人赶。
　　据当地人一致的说法：赶尸的人是一个身穿道袍的法师，无论尸体数量有多少，都由他一人赶。
　　论其实际形式，说赶尸不如说领，因为这法师不在尸后，而在尸前带路，一面走一面敲锣，使夜行人避开，有狗的人家把狗关起来。尸体在一个以上时，即用草绳把他们联系起来，每隔六七尺一个。
　　夜里行走时，尸体都带着高筒毡帽，额上压着几张画着符的黄纸，垂在脸上。做着赶尸者生意的旅店，一年到头不关大门，白天是当然不关的，夜里也不关。其用意有二：
　　那两扇大门后面就是尸体的休止之所，在黎明前到达，入夜后离去，尸体都在门后倚墙而立，天气不好不能走时，可能停留几昼夜。
　　这种旅店的大门，除了过路的赶尸法师以外，是没任何人移动它的，由于对尸体的恐怖，无形中这门后面成了极神秘、恐怖的禁区，连旅店里的工作人员，也没人探头去张望一下，即使明知那里没有什么尸体，也没有人想看神秘的门后边。
　　尸体来去是在入夜以后和黎明以前，其实都是夜间，为便于尸体出入，所以不必关门。关门不外防盗，这种旅店不会遭遇失窃，小偷不敢光顾，即使大胆去偷，也偷不到什么。
　　据说，尸体之所以能跳动，全靠脸上的黄纸画符，所以到个地方停下来，法师立刻就把他们脸上的纸符除下来，否则他们会自己跳出来。
　　抗战期间，重庆打铜街一个住家屋檐下，在门框上还贴着一张纸条，上面写：代办运尸还湘
　　听说过赶尸这回事的人，看了那张纸条，已知道是赶尸的了，因为他说明了还湘，若非赶尸，其营业范围绝不会只限于湖南，同时也不会写明运尸那么恐怖，运柩岂不较为文雅些吗？
　　这位代办运尸还湘的人，是个六十岁的老头，据他说，赶尸的情形，确实如上所说，一点儿都不假，何时何人所创他不清楚，这一怪诞方法，跟奇门遁甲有密切关系。
　　他还说：这件事外人难得一见，并不是他们不给人家看，而是没人敢看。
　　他说：这一行业在湘西以外的地方很难行得通，第一、住宿就成问题。第二、夜行人不知闻锣趋避，反而来看热闹，非吓死人不可。第三、许多乡村，村外没有道路，势必经村中，大多数地方是不准尸体入村的，何况是跳跳蹦蹦的活尸呢？同时沿路的居民不懂这一情况，没办法要求他们合作?听见锣声就把狗关起来，因为尸体是怕狗的，狗咬住尸体衣服一拉一扯，尸体非倒不可，一只狗还容易对付，来上一群，把尸体的衣服甚皮肉咬得乱七八糟。连赶尸的都给咬伤，事情就严重了，但在湘西没有这些困难。
　　为什么会有赶尸的营生呢？因为湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡。
　　一个人可以赶几个尸体，开销自然也小到不可再小了。
　　至于防腐，据说，凡是用这方法运的尸体，自起运到目的地，都不会腐化，不过在起运前就已腐化的，就没法起运了。
　　湘西赶尸匠
过三关才可当学徒
　　湘西民间，自古就有赶尸这一行业，学这行业的，必须具备有两个条件：一胆子大，二是身体好。而且，必须拜师。赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要看满16岁，身高1.7米以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。
　　赶尸匠先让应试者望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。接着，赶尸匠要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛。最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，你便取得了当赶尸匠学徒的可能。
　　赶尸匠的家里，跟一般农民一样，照样日出而作，日没而息。只有接到赶尸业务时，他们才将自己装束一番，前去赶尸。他们虽赶尸，却忌讳赶尸这个名词。因而，内行人请他们赶尸，都说：师傅，请你去走脚或走一回脚。赶尸匠若答应，他便拿出一张特制的黄纸，让你将死人的名字、出生年月、去世年月、性别等等写在这张黄纸上，然后画一张符，贴在这张黄纸上，最后将这张黄纸藏在自己身上。
　　赶尸匠的穿着也十分特别：他不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，腰包藏着一包符。
　　师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。
　　同时徒弟必须学会三十六种功，才能去赶尸。第一件功，便是死尸站立功，也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是行走功，也就是让尸体停走自如，第三件功是转弯功，也就是尸体走路能转弯。另外，还有下坡功、过桥功、哑狗功等。哑狗功可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力。死尸会被咬得体无完肤。最后一种功是还魂功，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来便特别轻松自如。这种还魂功，实际上是用一种湘西特产的草药撒在尸体上。
　　特别值得一提的是，这种奇特的行业，只有在湘南西部才行得通。因为，一、只有湘西有死尸客店。二、只有湘西群众闻见赶尸匠的小阴锣，知道迥避。三、湘西村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们当然不会准死尸入村。四、湘西人闻见阴锣声，便会主动将家中的狗关起来，否则，狗一出来，便会将死尸咬烂。因而，这种十分奇特的赶尸行业，只有湘西才有。
　　死尸怎么会被活人赶着走，很多科学家在进行研究。各说不一。说不定有一天，会使这一常人难以理解的奇特行业和现象，得到应有的科学解释。然而，另一种说法是，赶尸其实是黑帮的走私活动，借这种令人毛骨悚然的争相走避的队伍，掩饰贩毒非法行为。