正在进行猎户座飞船模型伞降试验
据悉，该程序降落伞（programmer chute ）旨在确保降落伞回收系统测试前该实物模型的平稳运行。但谁也没有料到出现了如此故障，该模型没能按照计划落入指定位置，而是朝位于美国亚利桑那州的陆军犹马靶场所在地的荒野猛冲而去。休斯敦约翰逊宇航中心降落伞系统的测试负责人卡罗尔-埃文斯（Carol Evans）说：“这是六十年代以来，美国宇航局（NASA）测试的最复杂降落伞试验，我们正在密切关注到底是什么导致了降落伞出现故障。此次降落伞测试失败实际上是这类测试中所发生的最普遍的事件之一。”
猎户座飞船模型坠毁
试验失败的原因并非来自降落伞回收系统本身，而是在于组成该设备中的十个降落伞中的其中一个降落伞出现了问题。在该试验过程中，运用C-17飞机将该模型带到25000英尺（约7620米）的高空进行投放，其中的一些降落伞帮助该测试模型成功地脱离了C-17飞机。没能按预定计划展开的程序降落伞其设计目的是保证另外两个降落伞在进入正确的轨道后运行稳定，以便稍后降落伞回收系统能够在指定时间内发挥作用。