太空中的YES2卫星系在Foton飞船上的艺术图
31.7公里长、半毫米粗的超强性太空绳
YES2卫星慢慢降落在Foton飞船上
YES2小组和他们的卫星
据美国太空网近日报道，一位学生将世界最长的太空绳索飞越太空，从而打破了一项卫星实验的世界纪录，此太空系绳飞行数月后，其太空舱并没有返回，科学家不知道其中出了什么问题。
9月25日，全球数百学生远远地观看了俄罗斯建造的Foton-M3飞船开始在太空中展开一条31.7公里长的超强性太空绳索。当时，进行此实验的小型Fotino舱从Foton-M3飞船直奔地球而来，在合适的时间准备释放太空绳索，以让它重返大气层。此实验的目标是要证实“太空邮件系统”是不是可以将邮包通过绳索从太空传送到地球。
当太空绳索上的紧急传感器出现故障时，此实验也遇到了阻力，因中随身携带的电脑不足以控制太空绳索从绕轴上松开的速度。一开始的数据表明，在停止松开Fotino太空舱之前，此绳索伸开了8.5米。“我们对这一情况很失望，”欧洲宇航局任务分析家兼地面支持工程师马可?斯特尔泽说。
斯特尔泽已经加入了此年轻工程师卫星(YES2)实验，此实验是由欧洲宇航局办公室发起的。当他还是一名大学生时，他看到了私人太空咨询公司Delta Utec SRC提出的这太空绳索的这一主意，于是展开了这一实验。目前其成员有大约500学生，他们来自欧洲、美国、俄罗斯、日本和澳大利亚，为YES2工作。
出现转机
后来，来自Foton太空舱的遥感数据拯救了这一实验，数据表明太空绳索展开在加速，而不是开始设想的在减速。“之后，我们发现此绳索完全展开了，而且展开的长度比原来计划的还要长，” 斯特尔泽说。
来自美国太空监视网络的其它数据表明，当Foton太空舱完全放开时，它的运行轨道向上提升了1.6公里。科学家期待此太空绳索舒展的动力还能转移到更加重大的Foton-M3飞船上。
没有找到太空舱
当最长的人造物体飞越太空打破了世界纪录时，YES2小组将注意力集中到了Fotino太空舱上发生的事情。其随舱携带的无线电导航台失灵了，失去了信号，找不到此太空舱的最后位置了。但斯特尔泽说：“我们还是有些相信此太空舱确实下降了，”他指出此整长的绳索最终会将此太空舱放回到地球大气层来。
不过，在此绳索成功展开之后，美国阿拉斯加州的一处场面站并没有发现Fotino飞过头顶。这也表明Fotino太空舱重返了地球大气层，而不是和Foton飞船一道仍在地球低轨道上飞行。“重返大气层时，它可能燃烧掉了，也可能紧急降落了，也可能降落在一个艰苦的地方，土库曼斯坦或哈萨克或西伯利亚。或者它的无线电导航台不能发送信息了，” 欧洲宇航局办公室的YES2项目经理罗格?沃尔特说。几周以后将会有更加详细的情况从Foton太空舱的传感器和其它仪器上传出来。
虽然Fotino下落不明，但YES2对用太空绳索测试太空邮件系统的实验结果高兴不已。即使其邮包丢失了，还是非常满意。“我们证明了太空绳索技术确实可行，” 斯特尔泽说。未来的太空绳索不仅要把邮包传送到地球，还要将太空船或卫星传送给不同的轨道天体或其它行星。