燕云十六州，又称幽云十六州幽蓟十六州是指中国后晋天福三年（938年）石敬瑭割让给契丹的位于今天北京、天津以及山西、河北北部的十六个州。燕云一名最早见于《宋史地理志》。公元936年，后唐河东节度使石敬瑭反唐自立，向契丹求援。契丹出兵扶植其建立晋国，辽太宗与石敬瑭约为父子。作为条件，两年后，即公元938年，石敬瑭把燕云十六州之地献出来，使得辽国的疆域扩展到长城沿线。

燕云十六州是指幽州（今北京）、顺州（今北京顺义）、儒州（今北京延庆）、檀州（今北京密云）、蓟州（今河北蓟县）、涿州（今河北涿州）、瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘北）、新州（今河北涿鹿）、妫州（今河北怀来）、武州（今河北宜化）、蔚州（今河北蔚县）、应州（今山西应县）、寰州（今山西朔州东）、朔州（今山西朔州）、云州（今山西大同）。幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州位于太行山北支的东南方，其余九州在山的西北，十六州大致是今北京、天津和河北北部、山西北部的大片土地。

宋人汪元量有诗云：北望幽云不尽头，大江东去水悠悠。诗人抒发的正是对帝国北部安危的深切担忧。幽云十六州，又称燕云十六州，幽蓟十六州，指的是中国后晋天福三年石敬瑭割让给契丹的位于今天北京、天津以及山西、河北北部的十六个州。公元936年，后唐河东节度使石敬瑭与末帝互相猜忌，石敬瑭起兵叛乱，并向辽国求援。随后，辽太宗耶律德光出兵帮石敬瑭打败唐军，建立晋国，两人约为父子。作为回报，石敬瑭把幽、顺、儒、檀、蓟、涿、灜、莫、新、妫、武、蔚、应、寰、朔、云等十六州之地割让与辽国。

幽云地区大致位于长城沿线，东西绵延达六百多公里，沿途有燕山等天然屏障，战略位置极为重要。一直以来，这一带都是汉民族抵御游牧民族南下的前沿阵地，也是双方长年拉据争夺的地区。石敬瑭放弃幽云所产生的后果是极为严重的。自汉唐以来，以步兵为主的汉人之所以能抗胡成功，其所凭借的山川之险是一个很重要的因素。而以战马为依托，擅长迂回、穿插、长途奔袭战的游牧民族的骑兵，在摆脱了崇山峻岭、狭谷陡涧这些困扰着他们行军的地理因素之后，北方的攻守形势大为改观。由于无险可守，辽阔的华北平原极便于骑兵机动作战，一旦南北关系紧张，胡人的铁骑只消月余即可横扫中原大地，饮马黄河。辽朝控制了幽云十六州后，整个汉人农耕文化区柔软的腹部第一次被迫直面胡人的铁骑。可以说，以后宋朝在宋辽对峙中处于劣势，金军得以迅速灭掉北宋，都得拜石敬瑭所助。这之后汉族王朝的孱弱不堪也都与此不无干系。若从长时段的历史效果看，石晋政权放弃放弃幽云差不多影响了以后近千年中国历史的走向。自那次丧权辱国的交割之后，幽云十六州被异族统治了整整455年。期间无数帝王勇将都曾试图收复十六州失地，但都无果而终。后来，在经历金、元铁蹄的蹂躏之后，幽云十六州终于在明朝洪武年间得以重入汉人的势力范围。

打开历史的长卷，这十六个典雅而苍尘的名字背后，是异族与汉族之间血与火的碰撞，是无数骁将战马怒击的亢奋之声。如今，十六州早已融进了新的时代，有些名字变成了地图上难以寻觅的小县，有的彻底湮灭。而幽云十六州这个响亮而清雅绝尘的名字，也许仍被那些心怀旧梦，手握古剑的人们记得。它曾那样风尘饮血的存在过，便不会死去。

燕云十六州被割让以后，中原失去了与北方游牧民族的天然和人工防线，辽国也开始从单纯的游牧民族，向游牧与农耕相交杂的民族，燕云十六州的汉族也和契丹族混居。

燕云十六州所处的地势居高临下，易守难攻，往后各朝代都没有能够收复，贻害长达四百年。后周世宗柴荣仅收复瀛、莫二州，在攻取幽州时，可惜英年早逝。宋朝开国之后，面对辽人铁骑由燕云十六州疾驰而至，不得不在汴京附近广植树木。宋太祖赵匡胤不忘收复燕云，曾在内府库专置封桩库，打算用金钱赎回失地。太平兴国四年（979年）宋太宗赵光义移师幽州，企图一举收复燕云地区，在高粱河（今北京西直门外）展开激战，宋军大败，宋太宗中箭，乘驴车逃走，几年后疮发去世。之后北宋与辽进行了长期的战争，一直未能收复失地。景德元年（1004年）北宋真宗抵澶州北城，宋军士气大振，与辽国在澶州定下了停战和议，史称澶渊之盟，之后宋辽边境长期处于相对稳定的状态。