亿万年来，月球是地球的亲密伴侣，相伴绕太阳运行。不过，一些天文学家近期发现，除月球这一正房外，一颗藏在地球绕日轨道上的小行星已默默伴随地球至少数千年。

　　在天文学界，这种与行星共用轨道的小行星获称特洛伊小行星。地球是太阳系中第四个获证俘获这类小行星的大行星。

　　在太阳系内，多数小行星分布在火星和木星之间的特定区域内。

　　另一类小行星被一些大行星的引力俘获，共用绕日轨道。先前，木星、火星和海王星获证有这类特洛伊小行星。

　　先前，天文学界对地球是否有这类小行星存疑。一部分人认定，地球有这类随从，只不过，它们藏了起来。

　　美国《洛杉矶时报》２８日报道，小行星若与大行星共用绕日轨道，需要位于拉格朗日点上。

　　依据牛顿力学中的万有引力定律，约瑟夫路易斯拉格朗日计算得出，行星绕日运行的轨道内外存在５个稳定点。在这些特定位置，太阳和地球的引力达到平衡，为小行星绕日提供可能。

　　这５个拉格朗日点分别编号Ｌ１至Ｌ５，其中Ｌ１点和Ｌ２点较容易观测，是空间站和空间望远镜的首选位置，先前已证实不存在特洛伊小行星。Ｌ３位于太阳的另一面，无法观测。那么，Ｌ４和Ｌ５点是否存在特洛伊小行星成为解答天文学界疑问的关键。

　　Ｌ４点和Ｌ５点位于地球绕日轨道上，处于地球前后６０度位置，任意一点与太阳中心和地球中心皆可构成等边三角形。不过，即便这两点存在星体，也藏在刺眼的阳光下，难以直接观测。

　　为解答天文学界的疑问，加拿大艾伯塔省阿萨巴斯卡大学空间科学家马丁康纳斯想到一个方法。美国国家航空航天局广角红外测量探测器搭载的镜片与太阳成９０度夹角，或许可以用于探索Ｌ４和Ｌ５点上的星体。

　　确实，这颗卫星做到了。

英国《自然》杂志网络版２７日刊登一篇研究报告，称广角红外测量探测器２０１０年末观察到一颗小行星，名为２０１０　ＴＫ７，直径大约３００米，或许是属于地球的特洛伊小行星。

　　２０１１年４月，康纳斯及其研究小组借助美国夏威夷一架地面望远镜观测这颗小行星，更新轨道数据，确认它就是特洛伊小行星。

　　不过，这颗小行星的轨道有些怪，不固定在拉格朗日点上，而是在一定区间内稳定振荡。另外，它并不始终位于一个拉格朗日点，而是以４００年为周期，在Ｌ３和Ｌ４两点之间穿梭。

　　由于在运行中可能受到其他星体的引力影响，距今２５０年后，２０１０　ＴＫ７的命运将不得而知。一种猜测是，这颗小行星可能转而在Ｌ３至Ｌ５点之间运动，或者因某种外力难以保持稳定振荡，离地球而去。

　　美国加尼福利亚州帕萨迪纳喷气推进实验室研究人员埃米迈因策尔告诉《洛杉矶时报》记者：这是一种先前被假定存在的全新近地天体。

　　迈因策尔说，如果发现更多特洛伊小行星，人类或许可以登上它们，获取珍贵矿产资源。不过，２０１０　ＴＫ７并非合适的登陆对象。

　　另外，研究这些小行星可以更好了解太阳系最初形成时的形态。

　　一些分析师说，特洛伊小行星轨道稳定，或许可以成为人类今后执行行星间探索任务的落脚点。

　　其实，特洛伊小行星并非为大行星所专有。在土星内部轨道内，研究人员发现一些土星卫星同样有特洛伊小行星。这意味着，在地球、月球轨道间也存在拉格朗日点，特洛伊小行星可能与月球共用轨道绕地运行。

　　如果发现这类小行星，可能对人类探月计划有所助益。