天文学家首次预报小行星撞击地球
10月6日刚刚被发现的一颗近地小行星高速飞向地球，试图和地球擦出火花。无奈这颗小行星的直径只有两米左右，还没等它和地球“亲吻”，就已经在大气层中烧逝。10月7日，国外天文学家首次对这次撞击进行了预报，但是没有想到这颗小行星来得那么快。根据美国宇航局计算，北京时间10月7日10点46分，近地天体（NEO）2008TC3撞击苏丹上空的大气层。不过，预报同时指出:这颗直径为2米的小行星的撞击力相当于1000吨TNT炸药，但是它在飞行的过程中会在大气层中燃烧，可能产生碎裂，在非洲东部地区的观测者在天气条件良好的情况下将观测到一个非常亮的由东北到西南方向的火流星，这颗近地小行星对地面的损害为零。
中科院紫金山天文台赵海斌副研究员告诉笔者，这颗小行星也是围绕着太阳转，和太阳同时“出生”，但是它的寿命也因为这次撞击而终止。从小行星的飞行轨道看，不排除是和其他小行星相撞后再飞向地球的。因为这颗米级的小行星直径实在太小，因此留下陨石的可能性不大。
■研究与防患
几率:相当于飞机失事
紫金山天文台研究员王思潮认为，从几百万年的漫长时间来看，地球发生彗星或小行星撞地球的几率，与在飞机坠毁事故中丧生的几率是一样的。
王思潮说，小行星、彗星撞击地球是一种高危害、低概率的事件，如直径140米的彗星彗核、小行星如果碰撞地球，就会引起海啸。一般来说，直径是一公里以上的小行星平均50万年碰撞一次，直径140米以上，平均5000年碰撞一次，也就是说近50年碰撞的概率1/50。天文学家和地球物理学家求助于数值模拟计算，推断出直径在200米以上的陨星撞击地球的概率大约为每17万年一次。
“数以百万计的小行星，在地球周围织成一张密密的‘蛛网’，我们的地球，就在这张危险横生的网中穿行。”王思潮说，每年，在说不准的时间里，一些小行星会令人措手不及地“撞”到地球上来。
■统计:800多个“地球杀手”
百年内200颗小行星将到访
紫台专家告诉笔者，现有的近地小行星大约有1400多颗，对地球有威胁的800多颗，其中百年内将有200余颗小行星将陆续到访地球。
木星的引力是近地小行星产生的主要原因，“假如撞击地球的小行星的直径超过一公里，那么这个灾难就是全球性的，但是较小的不会产生灾难性影响，它只会对撞击当地造成灾难。”
目前，能被世界上最强大的天文望远镜观测到的小行星不计其数，而且这些望远镜绝大多数并没有在观测小行星。即使它们都同时用于小行星观测，也只能观测到小行星中的一部分。截止到2008年9月，获小行星中心永久编号的小行星达192280颗。
据介绍说，能被观测到的小行星的数目取决于小行星实际的数目、大小、距离、亮度、用于观测的望远镜的情况、天气情况以及观测者。
如此庞大的数量中，天文学家目前已经筛查出800余颗小行星有可能造访地球。其中百年内将有200余颗小行星将陆续到访地球。但由于目前掌握的数据并不全面，而且小行星目前均距地球较远，因此相撞的可能性仅为千分之一，甚至万分之一。
■小行星可能成为新能源
近年来，随着一些大的小行星观测项目相继启动，小行星越来越受追捧。分析其原因，天文专家认为，除了人们现在越来越意识到小行星撞击的危险外，小行星还可能成为新能源，比如具备采矿的前景。
研究小行星，除了寻找新成员，还有就是深入分析它的构成。一般天文专家发现新的小行星后会通过测光、光谱等手段测试出小行星的“本质”，比如组成成分等。
另外，根据数据显示在我国吉林地区收集到的小行星残留物??陨石中，含铁量达到了30.17%，完全可以作为铁矿石开采使用。而飘游于宇宙间的小天体也就是一座座蕴藏了大量能量的矿厂。
专家表示，除了矿石，目前已知的小行星中，一大部分主要成分是硅、铁、钙的氧化物，还有一部分小行星含有相当数量的碳、水、氢、氧。这些宝贵的资源都有可能成为人类的“新能源”。
■防患:布下天网监测行星
在普通人看来，撞击地球就等于世界末日。但王思潮说，经过监测轨道等计算方式，可以像计算概率一样，来判断小行星的着落，如果真正和地球相撞，就要采取引爆和改变轨迹等办法。以目前的科技实力，已经完全有能力去拦截可能撞上地球的近地小行星，现在，关键的是要将那些有危险的近地天体提前发现出来，以便留足够的应变及拦截的时间。目前，全球有100多个天文台在进行小行星的观测工作，形成了全球监测网，中科院南京紫金山天文台和南京天文仪器研制中心也联合研制了1米近地天体探测望远镜来捉拿这些“地球杀手”。
到目前为止，天文学家们已经观察到了几十万颗小行星。其中有1万多颗小行星获得了永久编号，意味着它们的轨道被精确确定了。但是，仍然有大量的小行星需要监视。到2020年，所有直径在140米以上的小行星，将有90%的群体被监测在网络里，它们的“偷袭”，也有望提前被捕捉到。