据司马迁记载，从公元前219到210年，秦始皇在四次东巡中始终伴随着一项寻找长生仙药的活动。不少论者将此举与秦始皇贪生怕死或贪图享乐联系起来，果真如此吗?还是嬴政另有难言的隐情和苦衷，这是一个需要辨析的问题，因为它关系到对这段历史的认识和对秦始皇的评价。

秦始皇追求长生的缘由

秦始皇最后一次东巡至平原津而病。始皇恶言死，群臣莫敢言死事。这一记载反映了嬴政不愿在知天命之际死去的心理状态。东巡以来的10年中，始皇的身边经常闪现着为他寻找长生药的术士或方士的身影，从秦始皇虽一次次被骗而仍乐于此求不疲来看，他希望自己活到一个较高年岁上的愿望非常强烈，始皇追求长寿除了能更长久享受帝王才能享受的特权生活，还带着强烈的家族政权所负载的政治理想和诉求。类似的现象还发生在如汉武帝、唐太宗和清世宗这些杰出君主的身上。

公元前218年，秦始皇车队驰行至河南阳武博浪沙时，埋伏于道旁的刺客抛掷出一个120斤的大铁锥，砸向秦始皇的车队。这是韩国人张良策划的一次精确度非常高的刺杀，始皇是在刺客砸错车的情况下才幸免于难。假设秦始皇被博浪沙狙刺吓得从此呆在宫里，他也许能活到60岁甚至更高。如同荆柯的刺杀并没有阻止嬴政统一的步伐一样，博浪沙刺杀也没有能使始皇取消巡视天下的计划，可见他并非怕死之人。敌人统一前后的刺杀均没有成功，但心理战却奏效了。诅咒秦将亡和嬴政将死的各类谶语之所以携带着极大的杀伤力，在始皇心底掀起阵阵波澜，就因为这些无形武器是复国者在对其时社会矛盾和政治形势及秦政与始皇的弱点漏洞正确分析之后精心炮制出来的。始皇至死不宣布继承人并执着追求长生，在一定程度上，也是对随时要致他于死地的潜在敌人作出的反应。

研究表明，战国秦代由于贫穷、疾病和战争等原因，人的平均寿命在30岁左右。秦孝公44岁，始皇父庄襄王34岁去世。完成统一的秦始皇已步入那个时代的老年期，巨大的危机感从他心底升起。环顾群子，检索群臣，谁堪帝国二代君主这一大任?谁是周公?这两个关系到王朝命运的问题，不仅始皇在思考，臣子们也在思考着，蒙恬遇害前有言：昔周成王初立，未离襁褓，周公旦负王以朝，卒定天下。扶苏与蒙恬搭挡，依稀可见成王与周公的影子。子婴的身份和扮演的角色，可比召公。然而，从周到秦，社会形态发生了巨变，周公辅政，虽为后世君主一再效仿，但在秦末却没有上演的环境和条件，情形完全相反的皇权转移过程，将始皇心中的成王和周公扼杀了。

行封建制的周天子靠诸侯拱卫，行郡县制的秦始皇靠法度立国。周的分封虽然演成列国并存争战，但名义上的周王朝仍存在了数百年。而嬴政诸子无寸土之封的秦王朝，却无法抗拒即将到来的割据复国风暴。秦始皇个人的执政力和威慑力成了维持秦帝国存在的关键因素。因此透视秦始皇追求一己生命延长的全部内心活动，仅从贪生怕死贪图享乐这一视角显然是不够的，因为纠结缠绕于始皇精神世界的，更多的是新王朝的境安民宁万世统绪，从始皇东巡刻石文中可以看到这一点。

与认为始皇因追求长生而不立储君的看法相反，本文认为储君难定才是秦始皇执着地追求长生的一个重要原因。

始皇不立储君与扶苏生死

寻找海中仙人和不死之药这一幕，使秦始皇的形象被涂上了些糊涂荒诞的色彩。但一个不争的事实是，秦国之所以能战胜六国，建立海内为郡县，法令由一统的国家，与握有绝对权力的嬴政的存在是密不可分的。那么，换一个人来行使绝对君权会出现什么情况呢?始皇去世仅仅4年零3个月，帝国大厦便轰然倒塌，辉煌瞬间成为过眼云烟，这与二世胡亥手中的绝对权力没有关联吗?作为秦二世的胡亥扮演了一个给新政权帮倒忙的可怜角色。那么，假如是扶苏继位，他能挽救秦王朝吗?我们从《史记》中得到的答案是否定的。